（二）金榜题名
自从贵生拜了胡先生为干爹后，胡先生就经常到姚家做法、念诀，搞得乌烟瘴气，连下人们都看不过去了，但姚太太很信任胡先生，下人们都敢怒不敢言。谁知这一来二去，姚太太和胡先生互有好感，眉来眼去，暗地里好上了。结果有一次被明生看见了，姚太太和胡先生怕他告诉男主人姚老爷，就去拉拢他，但明生乃一片清纯，根本不懂男女之事，只知男女授受不亲，所以一片茫然。胡先生以为他在装糊涂，就暗暗和姚太太商量暗害他。
突然有一天，贵生发高烧，昏睡不起，胡先生就说是明生冲撞了太岁，才导致贵生替他担了灾难。如果要救助贵生，就应该让明生跪在门外三天三夜求神明保佑，然后胡先生再做法，方能转危为安。姚太太听了二话不说，就命令明生跪在门外，不让起来。而郑先生劝姚太太，贵生是偶感风寒，吃几副祛风寒的汤药就可以了。而姚太太这时对胡先生言听计从，根本不听郑先生的话，赶忙安排胡先生做法事，花费白银近百两。郑先生则悄悄的熬好中药给贵生服下。
明生遵从姚太太的命令跪在门外，可一个时辰不到，他就熬不住了。明生母亲看着自己的儿子在门外跪着，受尽这么大的苦，但她除了心痛又能怎么办呢？自己是姚太太收留的，现在还寄人篱下……大约跪到酉时，明生支撑不住，突然一下子昏死过去，面如土色，几乎没命。明生母亲一看顿时哭厥过去。姚太太和胡先生一看，气得大骂：一对没用贱种母子，耽误我儿子治病，我儿子可是大富大贵的命，把他们抬出去，不要死在我家门口。于是下人就把他们抬到了荒野，扔在地上就走了。这时，光明寺的方丈得知消息，就赶过去，把他们抬回寺庙，用水洒身，又为他们念诵 “观世音菩萨圣号”，并熬好中药给他们服下。明生母亲很快恢复了，方丈就跟她说，你的情况我知道了，你就留在寺院厨房做饭吧；我跟姚太太和郑先生说一下，让明生白天陪贵生读书，晚上就回寺庙居住。明生母亲赶忙跪谢方丈大恩。
过了几天，贵生病好了，这时胡先生更是洋洋自得，把自己吹嘘得有如天神下凡，姚家上下对他五体投地，唯独郑先生知道那是自己给贵生喂了草药他才康复的。在胡先生的“做法护佑”，姚太太的娇惯和 “大富大贵”的预言下，贵生越来越飞横跋扈，并染上了一身恶习，但总算“祖上有德”，考取了秀才。而明生却严格按照郑先生的教导、安排，努力学习四书五经，并跟着方丈持诵《心经》《金刚经》等，学业突飞猛进。
又过些年岁，贵生和明生都大了，姚太太安排贵生进京赶考，并让明生一起作伴。郑先生把自己手头的积蓄给了明生，但还不够路费，方丈平时也很少收受众生供养，自己也很贫寒，只能把自己的玉制佛珠当了，凑了一些盘缠给明生赶考用。到了京城后，贵生和明生从来没有见到如此繁华的都市，车水马龙，什么都有，明生真有点“刘姥姥进大观园”的感觉。贵生在家时，染上了恶习，平时经常出入勾栏瓦舍。由于离考试还有一段时间，贵生恶习顿显，由他请客，拉着明生去了一家“贵喜院”喝花酒。明生根本不知何为花酒，就被贵生糊里糊涂的拉进来，安排在一个房间里，老板娘给他带来了一个名叫若兰的年轻漂亮女子，把门替他掩上。明生一看不知所措，不明白怎么会有女的进来呢，但也眼前一亮，怦然心动。就在这时若兰姑娘突然大声哭起来了，并跪在地上哀求。明生马上持诵心经，让自己平静下来，然后跟若兰姑娘交流起来，得知她被诱拐卖到妓院，其实已有婚约。心上人是一个秀才，他得知若兰被拐卖进妓院，赶忙回家为其赎身筹钱，但过了几日还没来，老板娘就等不及了，命令她出来接客。这是她今生第一次受辱，也许这就是命运或黑或白，或生或死的开始。听了若兰的哭诉，明生跟若兰说：姑娘放心，我乃一读书之人，自知名节大义，我可以暂时在姑娘房内，费用照付，直到你的心上人来赎你。就这样，明生合衣通宵达旦，秉烛夜读，对姑娘相敬如宾，从不主动打扰若兰姑娘。过了几天，若兰的心上人终于来了，赎走了她。秀才和若兰跪地磕了三个头感谢明生的救命之恩。但是，明生那点盘缠根本不够用，于是他向贵生借了一些银两交了店钱。由于缺钱，明生只好独自在京城卖字，写状纸赚些银两生活，累了随便找个地方休息。而贵生由于有钱，很快结交了一些坏朋友，整天在妓院喝酒，别人劝他复习功课，他狂言：算命先生说我是大富大贵的命，一定会考上状元的。结果在考试的头天晚上他还喝得烂醉如泥，第二天醒来时，已错过了考试时间，不能入场。相较而言，明生却考取了二甲进士，在经过点翰林后，皇上下旨安排他到川中做官。
贵生呢，由于整天花天酒地，最后钱财花光，被赶出了妓院，又错过了考试，自己灰溜溜的乞讨回家。这个消息传来，胡先生一看自己的谎言遮不住了，就把自己跟姚太太的奸情说了出去，卷着银两逃走了，而姚太太一听之后得知自己被骗财骗色，觉得无脸见人就悬梁自尽了，而姚老爷自已也气绝身亡。结果下人们私下把姚家财产变卖瓜分。郑先生满脸老泪纵横，好好的一家人被一个算命的江湖骗子骗得家破人亡。方丈也感慨一切皆是因果啊，如果当初姚太太不迷信算命先生，而好好的学佛，或许命运不会如此，然而一切没有假使，只有因果不昧。
明生上任前夕，决定回家感谢方丈和恩师，并带上自己的母亲一起赴任。母亲告诉他，自己是姚太太救助下，才有了今天，虽然姚太太听信算命先生的胡言落得悲惨下场，但我们不能忘恩啊，贵生现在家破人亡，就把贵生带上，让他给你做个仆人吧。至少我们可以照顾他的生活。
文/风云